BOULOGNE ET BOULONNAIS

BOULOGNE ET BOULONNAIS

BOULOGNE & BOULONNAIS

La «fosse du Boulonnais», creusée à l’ouest de l’anticlinal d’Artois, atteint les couches crétacées et jurassiques (la même situation se retrouve dans le Weald anglais). Paysage accidenté, verdoyant, différent du bourrelet crayeux qui l’environne. À la diversité des affleurements géologiques sont dues la variété des paysages et l’abondance des sources. Les roches dures font saillie: mont Saint-Lambert, falaises du Gris-Nez, etc. À Marquise, le socle paléozoïque (schistes et marbres, carrières) affleure. Dans cette région d’enclos, on élève des chevaux, des moutons, des vaches laitières. La côte est variée: falaise de Sangatte, cap d’Alprech, cap Gris-Nez, baie de Wissant, cap Blanc-Nez, étroits vallons aux fortes pentes ou «crans», estuaires envasés. Celui de la Liane, aménagé à grands frais, a attiré la vie économique et fixé le port de Boulogne, qui compte également nombre de plages de sable fin. Gesoriacum, capitale des Morins, point de départ vers l’Angleterre pour César, Claude (43)... Constance Chlore (225) combla le port et réduisit la ville à sa citadelle: Bononia. La ville appartint au royaume franc de Neustrie, pagus Bononiensis carolingien. Au début de la féodalité, maison comtale réputée, Boulogne donna un roi à l’Angleterre et deux à Jérusalem.

Le comté relève de la Flandre, mais jouit d’une autonomie conservée quand l’hommage fut transféré à la France (1121); il passa à la maison de Bourgogne en 1430; assiégée par Henri VIII en 1544, la ville fut revendue à la France en 1550. Notre-Dame de Boulogne, image miraculeuse de la Vierge, vénérée depuis le VII^e siècle, fut amenée, selon la tradition, par un vaisseau sans équipage. Du XII^e au XIV^e siècle, ce fut un des plus célèbres pèlerinages de la chrétienté: Saint Louis, Philippe le Bel, Charles le Téméraire, qui offrit à la Vierge les soixante-douze bannières des corporations liégeoises révoltées. Louis XI affranchit le comté de la suzeraineté de l’Artois, en donna l’investiture à la Vierge dont il se reconnaissait le vassal. Cette tradition fut maintenue jusqu’à Louis XV.

En 1801, le Premier consul choisit Boulogne pour tenter une entrée en Angleterre. Il fit entreprendre des travaux considérables pour accueillir dans le port 2 000 bâtiments et concentra 150 000 habitants. La côte se hérissa de batteries. Au vallon de Terlincthun, il distribua les premières croix de la Légion d’honneur au cours de la cérémonie grandiose du 16 août 1804. L’échec de Trafalgar lui fit lever le camp (1805). Le 6 août 1840, Louis Napoléon Bonaparte choisit Boulogne pour tenter sa seconde insurrection contre Louis-Philippe; il échoua et fut incarcéré au château de Boulogne. Au cours des deux guerres mondiales, la cité fut sinistrée à 70 p. 100.

Commune de 44 200 habitants dans une agglomération de 121 200 personnes (1994), Boulogne est une ville neuve; reconstruite après la Seconde Guerre mondiale dans sa partie basse, elle a conservé dans la ville haute des vestiges très intéressants d’un passé riche: les remparts du Moyen Âge sur plan carré à l’emplacement du castrum romain.

La ville, un arrière-pays de collines et de bocage, une plage et une côte variée, les activités portuaires font de Boulogne un centre touristique. Mais c’est avant tout un port aux diverses activités: pêche, voyageurs, commerce et industrie. Pêche et industries liées sont bien groupées autour de trois bassins; le commerce occupe les quais s’avançant entre deux grandes jetées.

Boulogne est un port de pêche avant tout et le premier pour le poisson frais de l’Europe du Nord-Ouest (300 000 t en 1993). C’est aussi le premier centre européen de traitement du poisson.

Avec le départ d’importantes compagnies maritimes pour Calais, la concurrence du tunnel sous la Manche, le trafic des voyageurs a pratiquement disparu à Boulogne, autrefois au deuxième rang des ports français.

Boulogne est enfin port de commerce (près de 4 millions de tonnes en 1993, neuvième rang français; minerai de manganèse, bois, cellulose à l’entrée, ciments, ferromanganèse à la sortie). Le trafic avec l’arrière-pays est gêné par le relief (fosse du Boulonnais), mais les infrastructures se sont améliorées avec l’autoroute qui relie Boulogne au tunnel sous la Manche.

La plus grande partie du trafic est liée à l’industrie des ferromanganèses de la S.F.P.O. La deuxième industrie est liée à la pêche: conditionnement, préparations, conserves et plats, fabriques de boîtes, industrie du froid, réparation navale, constructions de matériel de pêche. Une industrie naguère célèbre, celle des plumes métalliques, s’est reconvertie dans la fabrication de crayons-feutres, de matériel de bureau et de produits de beauté.

Encyclopédie Universelle. 2012.